秋季，是指从立秋之日起到立冬之日止。《管子》指出：“秋者阴气始下，故万物收。”就是说秋天，由于阳光渐收，而阴气逐渐生长起来；万物成熟，到了收获之时。秋季的三个月中，人体肺气当令。阳光和煦，硕果累累，气温渐降，气候干燥，由热转寒，即“阴消阴长”的过渡段。“秋冬养阴”是秋季养生的原则，是指在秋冬养藏气，不应耗精而伤阴气，从而适应自然界阴气渐生而旺的规律，为来年阳气生发打下基础。
中医认为保护阴气的关键是要“防燥护阴”。“燥”为秋季的主气，故称“秋燥”，燥气伤人以耗人津液，津液即耗，必现一派“燥象”，常易发生燥邪之患。此季节对应的脏器是肺，肺可呼吸，外合皮毛，且与大肠相表里，当空气中湿度下降，就会出现肺、皮肤、大肠等部位的“燥”为特征的病理现象。肺为娇脏，喜润恶燥，无论是初秋温燥，还是深秋凉燥，都容易伤肺致病，调理进补当以滋润为主，并根据天气寒温及个人体质状况选择相应凉性、温性或平性食物或药物，以达到滋润益肺，祛邪强身之效。
秋季应更重视补水。秋季气候干燥，使人体大量丢失水分。据测算，人体皮肤每天蒸发的水分约在600毫升以上，从鼻腔呼出的水分也不下300毫升。要及时补足这些损失，秋天每日至少要比其他季节多喝水500毫升以上，以保持肺脏与呼吸道的正常湿润度。当然也可直接从呼吸道摄入水分。原理是肺“开窍于鼻”，通过吸入水蒸汽可以使肺脏得到水的滋养。方法很简单：将热水倒入茶杯中，用鼻子对准茶杯吸入，每次10分钟左右，早晚各一次即可。
从五味来看，肺主辛味、肝主酸味、辛能胜酸，故秋天要减辛味以平肝气，增酸味以助肝气，防肺气太过胜肝，而致肝气郁结。秋季饮食要尽可能少食葱、姜、蒜、韭菜等辛味之品，多食些酸味果蔬，如山楂、柠檬、柚子、杨桃、芒果、葡萄、苹果等。还有蜂蜜、芝麻、杏仁、银耳、菠菜、豆浆等，有补脾胃、养肺防燥、润肠通便的作用。