皇寺亦称实胜寺，始建于清崇德元年(1636)，建成于崇德三年(1638)，是皇太极为玛哈噶喇金佛颁旨敕建的皇家庙宇，也是清政府在东北地区建立的第一座正式藏传佛教寺院。乾隆皇帝四次东巡均赴皇寺参拜，题字“海月常辉”。
“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，诗人张继的一首《枫桥夜泊》使寒山寺的钟声名扬千古。在皇寺附近居住的市民、87岁的吴子枫老人回忆说，上世纪四十年代，很多沈阳人一天的生活就是从听皇寺钟声开始的。钟声悠悠，有种抚平纷扰的感觉。
历史上最早的皇寺大铁钟有千斤重，经过200多年的风雨侵蚀受损严重，已经不存在了，现在的大钟是1941年按原钟的样子重铸的，悬挂在皇寺钟楼内。吴长权说：“当时，皇寺鸣钟分早晚，早上6时许，晚上9时许。喇嘛们准时敲钟报时。由于钟声浑厚悠扬，全城可闻。伴着钟声，人们晨起迎朝阳傍晚送夕阳，怡然安乐，成为当时沈阳人生活中不可或缺的一部分。”
重铸的大铁钟与大清雍正三年原铸钟样式是一样的。总高1.34米，其中身高1.14米、纽高0.2米，通体铸铁。钟身以双线及单线分隔为四层。第一层为下口边缘，呈八个波曲，并有卦纹。第二层铸有铭文，为汉、满、蒙、藏四种文字合璧，汉文竖刻共11行。钟的第三层还有“风调雨顺，国泰民安”八个字。该钟1941年由万盛合铁工场的苗荣棠经手重铸。
历史上皇寺有口千斤铸铁大钟，寺内喇嘛每天按点敲钟报时，钟声浑厚悠扬，全沈城都能听到，从而形成了“盛京八景”之一的“皇寺鸣钟”。
从22日起，中断了半个多世纪的盛京八景之一“皇寺鸣钟”将恢复，今后每天早晨6时许皇寺都将鸣钟。